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孟子认为，孔子的儒家学说，实际上是集大成的思想。《孟子》中有“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振。”如同奏乐，以金钟发声，以玉磬收乐，集众音之大成。这里所说的众音，当然是指对孔子思想的形成产生过较大影响的人物。如果把视野放到孔子当时的社会环境，就会发现孔子的思想之所以集大成，主要是受到了以下一些人物影响。
孔子幼年丧父(三岁)，启蒙教育主要受母亲颜征在的影响，颜征在出身于诗书世家，知书达理，对于孔子幼年的教育，起到了不可替代的作用。当颜征在觉得教育儿子很有些吃力的时候，又把儿子交给了自己的父亲颜襄老夫子。颜襄是当时博古通今的学者，又尤其喜爱自己这个天资聪颖学而不倦的外孙。颜老夫子在接受女儿请求的时候，曾经表示自己礼、易、书、数、射、御均有所造诣，只是射、御两科目略差了一些。从此也可以清楚的看到颜老夫子的才学。通过其做人须有三思的教育，也可以窥见其对孔子思想形成的影响。“君子有三思，一是年少不勤学，年长一无所能;二是年老不讲学，死后无人纪念;三是有财不布施，穷了无人救助。”颜老夫子教育孔子，一旦出仕从政，一定要远宗尧舜之道，近守文武法则。从这样的语言文辞多少可以看出孔子思想的影子。
孔子一生崇尚周公，这也验证了颜老夫子教育的影响。孔子表示:“如有用我者，吾其为东周乎!”“文王既没，文不在兹乎!”周公，姓姬，名旦，多称之为周公旦，亦称叔旦，周文王姬昌的第四子，周武王姬发的同母弟，周代第一位周公。所谓周公，是当时周朝的爵位，具有此爵位者辅佐周王治理天下。周公旦是西周时期的政治家、军事家、思想家、教育家，被尊为“元圣”和儒学先驱。文王死后，武王即位，以周公为最主要的得力助手。
武王死后，其子成王年幼，由周公摄政当国。对于殷商遗民进行了统一的规划管理，在保护殷商遗民还是全部杀掉问题上，主张“明德慎罚”改造殷民，参酌殷法，推行周法，使殷人“作新民”，这与近代史上改造资产阶级和官僚资本主义有着异曲同工之处。相传他大行封建，营建东都，制礼作乐，建立典章制度。确定了分封制度，完善了宗法制度，规定了嫡长子继承制度，制定了礼乐制度，奠定了周朝八百年的统治基础。被尊为儒学奠基人，是孔子最崇敬的古代圣人。然后还政于成王，周公的作为在巩固和发展周王朝的统治上起了关键性的作用，对中国历史的发展产生了深远影响。朝政稳定营建成周之后，周公紧接着是对国家长治久安的深层次谋划，也就是开始了“制礼作乐”工作。移风易俗，莫善于乐;安邦定国，莫善于礼。“礼”所强调的是“别”，即所谓“君君臣臣，父父子子”;“乐”的作用是“和合”“亲亲”。《周易》之中充满着高低贵贱、夫妇长幼、君臣尊卑等儒家的等级思想。周公辅政七年以后，毅然决然还政于成王，深受后人的赞誉。
《吕氏春秋》记载:“孔子学于老聃。”孔子第一次见老子并请教于老子是在他17岁的时候，地点在当时的鲁国。孔子自己说“昔者吾从老聃助葬于巷党，及垣，日有食之，老聃曰:丘，止柩就道右，止哭以听变。既明反，而后行，曰礼也。”两人第二次见面是在十七年后，孔子34岁的时候，地点在现在的洛阳。也就是史书记载的“孔子适周”。第三次见面之时孔子已经年过半百，地点在一个被称之为沛的地方。其记载可见于《庄子》:“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃”。第四次见面是在鹿邑，记载可见于《吕氏春秋》。“孔子学于老聃。”
老子，姓李名耳，字聃，多称之老聃，亦称李伯阳。大约出生于公元前571年，逝世于公元前471年前后。著有《道德经》，据联合国科教文组织统计，《道德经》的发行量仅仅次于《圣经》居第二，被认为中国道教的始祖。历来有“孔子问道于老聃”之说。《史记》记载:“孔子适周，将问礼于老子。老子曰:子所言者，其人与骨皆以朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲。态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。孔子去，谓弟子曰:‘鸟，吾知其能飞;鱼，吾知其能游;兽，吾知其能走。走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪!，”
《史记》还记录了老子对孔子的教导:孔子适周以后，即将离开老子，明知不可为而继续为之。老子送他离去说道，“吾闻富贵送人以财，仁者送人以言。吾虽不能富贵，而窃仁者之号，请送子以言乎。凡当今之士，聪明深察而近于死者，好讥议人者也;博辨闳达而危其身者，好发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”孔子对曰:“敬奉教”。自周反鲁，道弥尊矣，远方弟子之进，益三千焉。
老子对于修身的论述:“修之于身，其德乃真;修之于家，其德乃余;修之于乡，其德乃长;修之于邦，其德乃丰;修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉?以此。”
老子曰:“名与身孰亲，身与货孰多，得与亡孰病?是故甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。大成若缺，其用不弊;大盈若冲，其用不穷;大智若诎(音去)，大辩若讷，大巧若拙，其用不屈。咎莫大子多欲，祸莫大子不知足。故知足之足常足矣。”
老子的思想可以说是当时的主流思想，道家学说主宰社会意识形态。《孔子家语》记载周太祖稷庙堂右阶之前立一金人，其背有铭文:“强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗憎主人，民怨其上。君子知天下之不可上也，故下之;知众人之不可先也，故后之。温恭慎德，使人慕之;执雌持下，人莫逾之。人皆趋彼，我独守此;人皆或之，我独不徙。内藏我智，不示人技。我虽尊高，人弗我害，谁能于此?江海随左，长于百川，以其卑也。天道无亲，而能下人。戒之哉!此段文字与老子的《道德经》何其相似。
蘧伯玉，蘧瑗，(音衢怨)约公元前585一484，字伯玉，谥号成子，属于道学家，与老子(大约公元前571—471)属于同时代人，春秋时期卫国大夫，后世封为先贤，供奉于孔庙东庑(音巫)第一位。自幼饱读诗书，聪明过人，能言善辩，外宽内直，忠恕坦荡。生子官宦之家，名门望族，子贡的母亲出自蘧氏家族。蘧伯玉在卫献公之初出仕，卫献公中期即为世人皆知的贤大夫。侍奉献公、殇公、灵公三代国君。主张以德治国，实施不治之治，与老子的无为而治相通。虽比孔子大34岁，但二人一生互为挚友。孔子周游列国14年，其中十年在卫国，两次居住在蘧伯玉家，共有九年之多，故孔子的思想受蘧伯玉影响很重。尤其是第二次居住在蘧伯玉家，蘧伯玉已经退休，孔子在他家设帐讲学，与蘧伯玉朝夕相处，无事不谈。
史书记载说蘧伯玉五十岁的时候就知道前49年的过失，卫灵公与南子坐在宫里，听到车马声，车到了宫门一带声音小了，南子判断定是蘧伯玉，派人一问果然。说他不在没人的地方就放弃了品行，不会在暗昧之地失礼，这也正是孔子所倡导的慎独精神。
孔子评述，蘧伯玉为正人君子，君有道则仕之，君无道则心怀正气隐归山林。蘧伯玉派人去探望孔子，孔子向来人询问蘧伯玉近况，来人回答说蘧伯玉正在思索如何减少自己的缺点，但又苦于难以做到。孔子评论说，这就是蘧伯玉啊，他力图今日的我更胜于昨天的我，正所谓“年五十而知四十九年非。”这也正是孔子所倡导的内省精神。
老莱子生卒年间大约为公元前599一479之间，出生于楚康王时期，卒于楚惠王时期。与老子(大约公元前571一471年)属于同一时代人物，同为道家的代表人物之一。中国历史上著名的孝子，二十四孝之首。自己七十二岁的时候，为了讨父母的欢心，经常扮成幼子，做出一些婴幼儿动作。孟浩然有诗句“明朝拜嘉庆，须著老莱衣”。公元前489年，孔子周游列国受困于陈与蔡，楚昭王迎接孔子至楚国，才有机会两人相见。孔子向老莱子请教辅佐君王之道，老莱子流露出了“与其赞誉唐尧而非议夏桀，不如尧桀而亡(通子忘)，收起那些褒贬。反乎自然必有损伤，不安不静必生邪恶。对人做事从容随物，故常成功”。《庄子》记载了此段故事。“与其誉尧而非桀，不若两忘而闭其所誉。反无非伤也，动无非邪也。圣人踌躇以兴事，以每成功。”更表示宁愿隐居山林，不愿“受人官禄，为人所制”。后来子思见老莱子，请教辅国之道，老莱子以“齿坚易蔽，舌柔常存”开导他。子思说“吾不能为舌，故不能事君”。老莱子为避乱曾携妻子隐居蒙山，“葭墙蓬室，木床著席，衣蕴食薮，垦山播护”。楚惠王亲自驾车迎聘辅国，他谢绝说“野山之人，不足为政。”为防止楚惠王再次聘请，迁往更远的地方隐居。著有《老莱子》十五篇，论述道德之用，后来遗失。
孔子对当地贤士推崇齐国的晏婴与鲁国的孟公绰。晏子，公元前578-500，名晏婴，字仲，谥号平，后人称其为晏平仲。侍奉齐灵公、齐庄公、齐景公三国君，机智聪颖，能言善辩，既有灵活性又坚持原则，不辱君命，清正廉洁。崔杼弑君齐庄公后，强迫人们效忠，晏子扑在庄公尸体上大哭，崔杼周边之人主张杀掉晏子，忌惮子晏子的声望而不敢。晏子一生乐观豁达，把生老病死视为自然规律，治国辅政坚信“意莫高于爱民，行莫厚子乐民”。国家遇有灾荒，晏婴先把自家的粮食分发给灾民，而后劝说君王赈灾。他一生清廉无欲，作为三朝元老，辅国贤相，平生所贵之物乃他人所赠一件皮袍，死后家徒四壁，一无所有。晏子推崇以礼治国，认为礼是区别人与禽兽的根本，主张“礼者，所以御民也……无礼而能治国家者，婴未之闻也!”认为“禽兽以力为政，”“去礼则为禽兽也。”孔子曾经称赞他“不以己之是，驳人之非，逊辞以避咎，义也夫!”鲁国的孟公绰，姬姓，名绰，或公绰。鲁国大夫，为人清心寡欲，清正廉洁，是孔子非常敬重的人之一，最为突出的敬佩点在于孟公绰的无欲。孔子在教育弟子的时候常常引用孟公绰的这一德行。《史记》中记载有孔子敬重孟公绰之事。《论语》“子路问成人，子曰:若臧武仲之知，公绰之不欲(孔子最为看重的一点)，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”又曰:“今之成人者何必然?见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”(不欲、知、勇、艺为成人的四个重要品质，仁智勇艺等同于现代的德智体美)
